Действие заземления основывается на следующих принципах:

Первый принцип — отвод тока утечки при условии контакта заземляемого предмета с фазой: при условии правильного проектирования системы, возникновение тока утечки сопровождается немедленным срабатыванием защитных устройств(УЗО).

Второй принцип — снижение до уровня безопасного значения напряжения прикосновения и шага, которые обусловлены появлением замыкания на корпусе, а также другими причинами. Это осуществляется за счет уменьшения сопротивления заземлителя и выравнивания потенциалов заземленного оборудования и основания со стоящем на нем человеком.

То есть, заземление является наиболее эффективным при условии применения устройств защитного отключения. В таком случае, на заземленных предметах потенциал не превышает опасной границы, а неисправный участок электросети отключается за доли секунды.

Различают рабочее заземление и заземление молниезащиты.

Рабочее — это намеренное соединение определенных точек электрической цепи с землей. Рабочее заземление используют с целью обеспечения полноценного функционирования электроустановки в нормальных или же аварийных условиях; осуществляется оно непосредственно путем соединения заземлителя с проводником заземляемых частей или же через разрядники, пробивные предохранители, резисторы и прочие специальные аппараты.

Заземление молниезащиты представляет собой намеренное соединение молниеприемников и разрядников с землей в целях отвода токов молнии от них в землю.